老伶工白大爷生活贫苦,和女儿玉兰靠在茶楼卖唱维持生计。一天,玉兰遭到流氓们的纠缠,青年工程师刘明洁上前相助,白大爷因愤怒,旧病复发而去世。刘明洁是富家弟子,在与玉兰相识后一见钟情,但遭到父亲刘笃斋的强烈反对,刘明洁不服,离家出走,并与玉兰结了婚。婚后不久,刘明洁在一次机器爆炸中丧生。此时,玉兰生下一女取名明玉。玉兰为生活登台演出,并红及一时。刘笃斋得知明玉是儿子的骨肉,便强行将她领回,却不收留玉兰。18年后,明玉在祖父的溺爱下长大,性格骄纵放荡。一天深夜,明玉在咖啡馆中醉倒,一个青年持枪妄图杀害她,被一个女职员发觉,在纠缠中那男青年突然击中死去,法庭上那女职员承认自己是打死那男青年的凶手。原来那女职员就是明玉的母亲玉兰,正当母女相认时,真凶突然来庭自首,供认了自己的罪行,玉兰母妇被判无罪。明玉经历了这件事,便离开了刘家,和母亲开始新的生活……
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